JORNAL GAZETA MERCANTIL - 08/04/2005

O Paraná passou a ser um dos principais destinos do turismo de eventos e negócios. De um universo de 1,5 milhão de pessoas que visitam o estado todo o ano, 38,5% ficam em Curitiba. Quarto maior parque hoteleiro do país, com 18 mil leitos, e com moderna infra-estrutura para a realização de congressos, feiras e convenções, a capital disputa com os tradicionais São Paulo e Rio de Janeiro e outros lugares melhor dotados de belezas naturais, a recepção de importantes eventos de médio e grande porte. O setor tem sido responsável por uma significativa mudança no perfil econômico do Paraná. Nos últimos seis anos, o número de hotéis e flats praticamente duplicou. Em 1999, Curitiba possuía 82 hotéis. Em 2001 passou a contar com 118 e atualmente já são 150 estabelecimentos, sendo que nos últimos quatro anos foi intenso o investimento por parte de redes internacionais como Sheraton, Pestana, Crown Plaza e Blue Tree. Da mesma forma, cresceu o número de espaços para congressos e eventos de negócios, representado pelas opções existentes nos próprios hotéis, bem como pelo surgimento do Estação Embratel Convention Center e a reformulação estratégica do Expo Trade Convention & Exhibition Center.

O custo mais baixo em relação a destinos como São Paulo e Rio de Janeiro tem sido o mais forte aliado da cidade na captação dos eventos. Diárias de hotéis, gastos com refeições e transporte, custo de vida em geral são competitivos. "Temos uma das tarifas mais baratas entre as cidades brasileiras", diz Adonai Aires de Arruda, presidente do Curitiba Convention & Visitors Bureau, criado há cinco anos para impulsionar o turismo. Segundo ele, o valor das diárias de hotéis de categoria superior chega a ser 35% mais baixo do que em São Paulo e Rio de Janeiro, e até 50% do que em Brasília.

Com um ano de atividades, o Estação Embratel, fruto de uma parceria entre o grupo O Boticário e a operadora de telecomunicações, gerou grandes expectativas em todo o setor. Tido como um dos mais modernos equipamentos do gênero na América Latina, o espaço, localizado no centro de Curitiba, dispõe de 25 mil metros quadrados de área construída e capacidade para reunir até cinco mil pessoas em programações simultâneas. "A versatilidade é o nosso grande diferencial", diz Eliana da Penha Silveira, superintendente comercial do Estação Convention. "Temos um equipamento que não se encontra em outro lugar no Brasil. Aqui é possível realizar um congresso durante o dia, promover um sofisticado banquete à noite e, no dia seguinte, formatar o mesmo espaço em salas menores para trabalhos paralelos. O mesmo local pode se transformar num auditório para shows, como o da cantora canadense Diana Krall, em janeiro".

O Estação Embratel Convention Center representou um investimento de R$ 77 milhões. No primeiro ano, foram realizados 144 eventos com 200 mil pessoas de várias partes do Brasil. "Estamos trabalhando para dobrar o faturamento", diz Eliana. O agendamento se estende até 2008 e há o interesse em promover um mix de atividades. Além dos congressos técnico-científicos, que são em maior número e têm caráter itinerante, a intenção é focar os esforços também nas áreas empresarial e social. Entre os maiores eventos já confirmados para este ano estão congressos nas áreas de Direito, Pediatria, Genética, Produção e Transmissão de Energia Elétrica, com uma estimativa total de 11 mil participantes.

Para se adequar à demanda e aos padrões impostos pelos novos empreendimentos, o Expo Trade Convention e Exhibition Center se modernizou. Com espaço voltado inicialmente para o segmento das feiras de produtos e serviços, esse centro também disputa hoje o mercado de congressos e convenções. A empresa divulgou um aumento de 52% nos eventos realizados em 2004, com uma receita bruta da ordem de R$ 5 milhões. O Expo Trade oferece um pavilhão de exposição com 23 mil metros quadrados em área linear e contígua, e 12 auditórios que podem ser subdivididos em 38 salas para 55 a 1.500 lugares sentados. Esses empreendimentos acabam por entrar na disputa com Foz do Iguaçu, que até então vinha sendo o destino preferido no Paraná graças à capacidade instalada. Em Foz, os hotéis da rede Mabu e Bourbon têm espaços únicos que atendem até três mil pessoas.